中新網(wǎng)2020年7月30日電 “地球是人類的搖籃，但人類不可能永遠(yuǎn)生活在搖籃里。”火箭專家齊奧爾科夫斯基曾這樣說過。作為太陽(yáng)系內(nèi)與地球最為相似且距離相對(duì)適中的星球，人類對(duì)火星的向往早已有之。
2020年7月，人類對(duì)火星的探索，似乎異常忙碌。幾乎前后腳，繼阿聯(lián)酋“希望”號(hào)火星探測(cè)器、中國(guó)“天問一號(hào)”火星探測(cè)器發(fā)射升空后，當(dāng)?shù)貢r(shí)間7月30日，美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)研發(fā)的“毅力”號(hào)火星車也開啟了“奔火”之旅。
多國(guó)探測(cè)器“同臺(tái)競(jìng)技”
火星成深空探索“角力場(chǎng)”？
國(guó)際火星探測(cè)始于20世紀(jì)60年代，2020年以前，美國(guó)、蘇聯(lián)/俄羅斯、日本、歐洲和印度已先后實(shí)施了44次火星探測(cè)任務(wù)，但完全成功率不到50%。盡管火星探索困難重重，但人類的腳步從未停歇。
火星貧瘠的表面上常有肆虐的沙塵暴，液態(tài)水曾在這里存在……半個(gè)多世紀(jì)以來，日新月異的科技讓人類對(duì)這顆星球的認(rèn)識(shí)不斷加深。每當(dāng)出現(xiàn)關(guān)于火星的新發(fā)現(xiàn)時(shí)，人們探索火星的熱情就會(huì)再次被激發(fā)。
2020年7月20日，阿聯(lián)酋首個(gè)火星探測(cè)器“希望”號(hào)由日本H-2A運(yùn)載火箭發(fā)射成功，拉開2020年國(guó)際火星探測(cè)的序幕。
僅三天后，中國(guó)“天問一號(hào)”成功發(fā)射，邁出了中國(guó)自主開展的首個(gè)火星探測(cè)任務(wù)第一步，為中國(guó)行星探測(cè)計(jì)劃邁向縱深做準(zhǔn)備。
如今，中國(guó)、美國(guó)、阿聯(lián)酋三國(guó)的火星探測(cè)器，正“同臺(tái)競(jìng)技”奔向火星，而原計(jì)劃同期發(fā)射火星探測(cè)器的歐洲航天局則將計(jì)劃推遲到2022年。
此外，日本也計(jì)劃于2024年發(fā)射探測(cè)器，訪問火星衛(wèi)星——火衛(wèi)一和火衛(wèi)二，并且計(jì)劃登陸火衛(wèi)一采樣返回地球。
而在印度，盡管其今年并未明確火星探測(cè)計(jì)劃，但考慮到印度在2013年，就已發(fā)射第一顆火星探測(cè)器，并成功進(jìn)入火星軌道，未來，或?qū)⒂懈鄧?guó)家加入到“探火”隊(duì)伍中。
“好奇”號(hào)翻版？
“毅力”號(hào)還有這些不同
從1997年登陸火星的“索杰娜”號(hào)到之后的“勇氣”號(hào)與“機(jī)遇”號(hào)，再到2012年以來一直在探索火星的“好奇”號(hào)，“毅力”號(hào)火星車，將有望成為NASA第五個(gè)登陸火星的火星車。
為了盡可能降低任務(wù)成本和風(fēng)險(xiǎn)，“毅力”號(hào)探測(cè)任務(wù)設(shè)計(jì)主要基于火星科學(xué)實(shí)驗(yàn)室(MSL)的任務(wù)架構(gòu)，包括“好奇”號(hào)火星車和經(jīng)過驗(yàn)證的著陸系統(tǒng)。
不過，盡管有諸多相似之處，但“毅力”號(hào)的很多硬件設(shè)備及軟件系統(tǒng)仍較之前有所不同。
比如，“毅力”號(hào)的輪子更堅(jiān)固、更適應(yīng)火星探索；有23臺(tái)攝像機(jī)，將記錄著陸的過程；配置了新型麥克風(fēng)，或有望讓地球首次“聽到”火星的聲音……而“毅力”號(hào)與“好奇”號(hào)的一個(gè)最顯著區(qū)別是，前者配置有樣本緩存系統(tǒng)，將能采集并儲(chǔ)存火星上的巖石與土壤樣本。
另外，“毅力”號(hào)另一個(gè)值得關(guān)注的地方在于，它還攜帶了一架重約1.8公斤的實(shí)驗(yàn)性迷你直升機(jī)“機(jī)智”號(hào)。一旦火星車找到合適位置，“機(jī)智”號(hào)就會(huì)與其分離，并進(jìn)行幾次試飛。
NASA官員說，若“機(jī)智”號(hào)任務(wù)獲得成功，未來的火星探測(cè)任務(wù)可能會(huì)經(jīng)常使用直升機(jī)。而直升機(jī)也將會(huì)獨(dú)立做大量的科學(xué)研究，比如探索洞穴和懸崖等火星車難以到達(dá)的地方。
為探“火”鋪路，
各國(guó)探測(cè)任務(wù)多
2021年2月18日，“毅力”號(hào)將在歷經(jīng)近7個(gè)月的漫長(zhǎng)星際之旅后，降落到火星的杰澤羅隕石坑。屆時(shí)，它將開始一系列被賦予極大期待的探測(cè)任務(wù)。
搜尋古生命曾在這里存在的“蛛絲馬跡”；記錄火星的氣候及地質(zhì)特征，收集火星樣本；嘗試將火星大氣中的二氧化碳轉(zhuǎn)化為氧氣……根據(jù)計(jì)劃，這些任務(wù)將持續(xù)至少一個(gè)“火星年”，大約相當(dāng)于地球上的687天。
但考慮到NASA以往探測(cè)器的任務(wù)時(shí)間，“毅力”號(hào)執(zhí)行任務(wù)的時(shí)間有望更長(zhǎng)。
而在火星上空，阿聯(lián)酋“希望”號(hào)將通過做近赤道軌道運(yùn)行，收集火星不同區(qū)域在不同季節(jié)和不同時(shí)間的全天候氣象等數(shù)據(jù)，以幫助科學(xué)家更全面地了解火星的氣候條件。
這或有助于解開一個(gè)關(guān)于火星的的重要謎團(tuán)：火星環(huán)境為何會(huì)從遍布江河湖海，變成如今一片荒蕪的狀態(tài)。
與此同時(shí)，中國(guó)的“天問一號(hào)”則計(jì)劃完成對(duì)火星的一次“環(huán)繞、著陸、巡視”，希望能實(shí)現(xiàn)對(duì)整個(gè)火星進(jìn)行全球觀測(cè)，成功著陸火星，利用火星車進(jìn)行巡視勘測(cè)的目標(biāo)。
如果成功，這趟“旅程”，將使中國(guó)深空探測(cè)能力和水平實(shí)現(xiàn)跨越式發(fā)展，成為全球第三個(gè)在火星著陸的國(guó)家，第二個(gè)在火星巡視的國(guó)家。
可以說，各國(guó)此行任務(wù)重重，而所有這一切，將為人類未來探索這顆紅色星球鋪平道路。
“探火”路不孤，
人類探索之路不歇
奔赴火星的“毅力”號(hào)，會(huì)距離地球很遠(yuǎn)，但它卻會(huì)帶著對(duì)家園的深刻“記憶”，在遙遠(yuǎn)的星球駐扎。
存有全球近1100萬(wàn)人姓名的硅芯片，被NASA安裝在火星車防護(hù)盾下方的鋁板上。而這塊鋁板上，還蝕刻有地球、太陽(yáng)和火星的圖案，傳達(dá)者意為“一起探索”的秘密編碼信息。
與此同時(shí)，還有一枚刻有地球和蛇杖圖案的鋁板會(huì)一同前往火星，以此表達(dá)對(duì)全球抗擊新冠疫情的醫(yī)護(hù)人員的敬意。
而這些名字和信息將提醒著人類，在遙遠(yuǎn)的火星，探測(cè)器從沒有真正獨(dú)自旅行過。
火星探索是一個(gè)漫長(zhǎng)的過程?？v觀人類探索火星的歷史，每一次無論失敗或成功的探索，都是下一次探索未知的注腳。
“路漫漫其修遠(yuǎn)兮，吾將上下而求索”。
人類的文明史，其實(shí)是一部不斷探索未知世界的歷史。正是因?yàn)閷?duì)未知世界的好奇和憧憬，人類探索的腳步才越走越遠(yuǎn)……(完)(李弘宇)